1928年9月，梁思成和林徽因应东北大学之聘，创建东北大学建筑系。梁、林在东北期间设计有吉林大学校舍。林徽因参加了由张学良出资发起的征集东北大学校徽图案大奖赛，她设计的“白山黑水”图案一举夺魁，拿下本次比赛的最高奖金。

“白山兮黑水兮”指的是长白山与黑龙江，其意为东北。校徽标志(推荐：宁波标志设计)正上方镌刻着“东北大学”四个古体字，四字中间的图案是中国八卦中的“艮卦”简图，“艮卦”指的是东北方向。标志中两个动物造型分别是狼和熊，用来比喻当时东北形势的危机。中间“知行合一”是东北大学的校训，一直沿用至今。此标志造型古朴、典雅不矫揉造作，至今仍有许多可取之处。

                                        东北大学新校徽

东北大学新校徽由林徽因设计的校徽传承演变而来，标志中融入了时间的概念，代表着东北大学近一个世纪的成长与辉煌，存储着现代大学的气息。依然保留的是那独具特色的白山与黑水，用来证明东北大学自始至终都不曾舍弃的一种良好的精神与品质。新添加的“东北大学”四个字是名誉校长——张学良先生的手迹。

“白山黑水”图案中，“黑水”中间有间断，这恰恰是《易经》中的“艮卦”图案，意为“当行则行，当止则止；当说则说，不当说则不说，一切必须审慎抑止为是”，与学校“知行合一”的校训意味不谋而合。

标志外围英文名称的环绕，则表现出学校建设国内一流、国际知名的高水平研究型大学的奋斗目标。“1923”是学校建校时间。新标志简洁大方，符合现代大学的气息，追求的是标志自身的意境与图形深刻涵义，而不是图形表层之意。